Arsenal chấp nhận đá "xấu xí" để vượt qua Sporting như thế nào? Arsenal bước vào trận tứ kết lượt về Champions League gặp Sporting Lisbon trong bối cảnh áp lực bủa vây. Họ vừa thua Manchester City ở chung kết Cúp Liên Đoàn, bị loại khỏi Cúp FA và mới thất bại trước Bournemouth ở vòng 32 Ngoại hạng Anh. Nguy cơ trắng tay theo kịch bản cay đắng hiện ra rất rõ với thầy trò HLV Mikel Arteta. Áp lực lịch thi đấu và gánh nặng tâm lý Khó khăn còn nằm ở lịch thi đấu. Chỉ 4 ngày sau trận tứ kết lượt về với Sporting Lisbon, Arsenal phải đá trận cầu sinh tử với Manchester City ở vòng 33 Ngoại hạng Anh. Đó là trận họ không được phép thua, và tâm lý toàn đội chịu tác động nặng nề. Trong bối cảnh ấy, ưu tiên của Arsenal là đi tiếp với mức tiêu hao thấp nhất. Lợi thế lượt đi và lựa chọn thực dụng Arsenal có lợi thế lớn khi tái đấu Sporting Lisbon: được chơi trên sân Emirates và mang theo chiến thắng 1-0 ở lượt đi. Chỉ cần không thua là họ đi tiếp. Nắm rõ bài toán đó, Arsenal chọn cách chơi thực dụng tối đa. Dù đá sân nhà, họ ưu tiên bảo vệ khung thành của thủ môn David Raya hơn là dồn lực tấn công tìm thêm một chiến thắng. Thống kê khô khan, chấn thương thêm ám ảnh Arsenal tung ra tới 15 cú dứt điểm về phía khung thành Sporting Lisbon, nhưng chỉ 1 lần bóng đi trúng đích, chủ yếu mang tính giải tỏa áp lực cho hàng thủ. Kiểm soát bóng chia đều, mỗi đội 50%. Arsenal thực hiện 442 đường chuyền, Sporting Lisbon 444, cùng đạt tỷ lệ chính xác 87%. Sporting Lisbon quyết tâm nhưng không đủ đẳng cấp và bản lĩnh để xoay chuyển tình thế. Arsenal lại kém may khi Noni Madueke dính chấn thương, nối dài danh sách “thương binh”. Trận hòa 0-0 lượt về giúp Arsenal thắng chung cuộc 1-0 và giành vé vào bán kết, nơi họ sẽ gặp Atletico Madrid.